女性に多い全身性エリテマトーデス（SLE）の原因と症状

全身性エリテマトーデス（SLE）は関節、腎臓、皮膚などに症状が現れる膠原病の一種です。

ここではSLEの原因、症状について解説します。

膠原病とは？

全身性エリテマトーデス（SLE）は膠原病の一種です。最初に膠原病とはどのようなものなのかを確認しておきましょう。

もともと人の体には、体の外部から侵入した病原体から体を守るため、さまざまな免疫システムが構築されています。細菌やウイルスなど、さまざまな強力な病原体を相手にしますから、免疫システムは非常に多種多様のものに対応した上に、強力な能力を有しています。

一方で、それだけ強力な免疫システムが誤って自分自身の体を構成するさまざまな細胞を攻撃しては困ります。そのため、免疫システムには自分自身の体とそれ以外を識別するシステムが備わっており、自分自身の細胞は傷害しないようにできています。

しかし、何らかの理由で免役システムに異常が生じ、自分自身の細胞を傷害してしまう病気があります。こうした病気を総称して膠原病と言います。

全身のさまざまな場所に症状が出てくるのが膠原病の特徴です。SLEも膠原病の一種であり、さまざまな症状を呈します。

膠原病とアレルギーの違い

膠原病とアレルギーは同じように免疫システムの異常が原因で起こるものですが、全く別の機序による疾患群になります。

アレルギーは、体の中に病原体が侵入したときに免疫システムが過剰に反応する結果、さまざまな反応を示すものです。

一方、膠原病は病原体の侵入が無くても免疫システムが勝手に暴走することで症状が起こってくるものです。ですから、アレルギーのように原因となる物質を避けることによって症状が抑えられることはなく、免疫システムを適切に押さえる治療が必要となります。

全身性エリテマトーデス（SLE）の原因と誘引

薬剤性のSLEは特定の薬剤を使用することで発症し、通常の場合、問題の薬の使用を中止することで消失します。

一方で、薬剤性のSLEを除く多くのSLEは、異常な抗体が突然産生されるようになることで発症し、原因が分からないことがほとんどです。

抗核抗体とは

抗体は免疫を担当する血中成分である白血球が産生する物質で、それぞれが特定の物質に結合しやすい構造をしています。抗体は物質に結合し、攻撃を担当する免疫細胞が攻撃をする目印となります。

抗核抗体はその名の通り、細胞の核に結合する抗体です。そのため、さまざまな体内の細胞の核に結合し、免疫細胞が攻撃するために症状が起こってきます。

発症に関連する事柄

SLEを発症するのは圧倒的に女性が多く、男女比は1：9程度と言われています。年齢は全ての年齢で発症しますが、特に15～40歳程度の若い女性に多くなっています。

発症の原因には遺伝の要因も関連していると言われますが、一卵性双生児でも両者に発症するのは30%程度と言われており、遺伝のみで決まっているわけではなく、あくまで発症しやすい遺伝素因があるのではないかと考えられています。

一説には紫外線やウイルス感染、怪我、ストレスなどが発症に寄与していると言われています。妊娠・出産を契機に発症したり、病状が悪化したりするケースは多く、関連があると考えられています。

全身性エリテマトーデス（SLE）の症状

全身性エリテマトーデス（SLE）の症状には全身症状、皮膚症状、関節症状などがあります。

全身症状

SLEは突然の免疫の異常により全身で炎症が起こります。炎症によって発熱が起こり、体力の消耗から体がだるくつかれやすい症状が出現します。また、関節痛もおこり、インフルエンザにかかったのかと思われる方もいます。

気道の粘膜で炎症が起こるわけではありませんから風邪のような咳や痰と言った症状はあまり認めません。このような発熱や倦怠感が約1週間以上続きます。

皮膚症状

SLEではさまざまな皮膚症状を認めます。最も特徴的なのは蝶形紅斑と呼ばれる顔面の皮疹です。鼻を中心に左右にまるで蝶が羽を広げたかのように広がる紅斑を認めます。

他にはディスコイド疹と呼ばれる皮疹も特徴的です。ディスコイド疹は顔面や手足に好発する皮疹で、当初は周囲との境界が明瞭な紅斑を認めます。かゆみは通常認めません。しばらくするとカサカサと乾燥してきて、固くなります。かさぶたのようになりますが、なかなか治らない皮疹です。

他にも日光過敏症と呼ばれる症状があります。皮膚に紫外線が当たると、その部位に紅斑や水疱が出現して熱が出ることもあります。びまん性の脱毛が起こることもあります。

関節症状

SLEに伴う関節の症状は患者の約90%に見られます。こちらも自分自身の免疫によって関節が傷害されることによって起こります。

関節痛のパターンは個人差が大きく、時々関節が痛むという人もいれば、突然複数の関節が一度に炎症をおこし、痛みを感じる人もいます。

これらの関節痛はSLEの他の症状と連動して強くなったり弱くなったりすることもあります。長期間にわたり炎症が起こると関節リウマチのように関節の変形を残すことがあるものの稀であり、一般的にSLEの関節病変は間欠的なものと言われています。

臓器障害

免疫による障害は多くの臓器に見られます。自分自身の免疫によって臓器が傷害されることもありますし、血管を傷害することによって臓器への血流が悪くなったり、臓器の中で血管が破綻したりすることで臓器への障害を認める場合もあります。

SLEの臓器合併症の中で特に多いのは腎臓の病変で、ループス腎炎と呼ばれる腎障害を来します。腎臓は血管が非常に豊富で複雑な構造をしていますから、血管の障害による影響を非常に受けやすい臓器なのです。

ただ症状の程度には個人差が大きく、顕微鏡で見ると異常が見つかったり検査で少量の潜血尿や蛋白尿を認めたりするだけという軽い症状の人から、治療をしても腎臓の機能低下が著明に進み腎不全に至ってしまう人もいます。

一般に腎機能がSLEの予後を左右する最も重要な因子と言われています。腎不全を契機として治療に反応しにくい高血圧へと至る場合もあります。

肺でも炎症が起こることがあり、胸の痛みや息切れ、動悸などの症状を認めます。炎症が特に激しくなると肺胞内に出血し、血痰を吐き出したり、ひどく出血すると呼吸困難になったりする場合があります。

脳の炎症が起こる場合は中枢神経ループスと言います。頭痛だけで済む場合もあれば、人格の障害や思考の障害、癲癇発作や脳卒中を起こすこともありますが、頻度はあまり高くありません。

心臓は、心臓の内面が傷害されて弁の機能が異常になる場合もありますし、心臓に栄養を送る血管である冠動脈の障害で狭心症・心筋梗塞を起こすこともあります。また、血管の障害で種々の動脈の血流障害から他の障害を引き起こすこともあります。

その他

朝起きたときに関節がこわばって動かしにくい、あるいは指を冷やすと血流が非常に悪くなって指が青白くなってしまうレイノー現象が見られます。これらの症状は、SLEに限らず種々の膠原病で見られることが多い症状になります。

粘膜の障害を反映して、口の中や舌、のどに潰瘍ができ、痛みを感じる人もいます。

また、抗リン脂質抗体という抗体が同時に出現することがあります。この抗リン脂質抗体が出現すると血の塊ができやすくなります。通常であればあまり気になることはありませんが、抗リン脂質抗体患者は妊娠しにくくなることが分かっています。