喉の痛みはコロナだけじゃない！？急性扁桃炎とは
のどが痛くて熱があると、まずは新型コロナウイルス感染症（以下、コロナ）が疑われるかもしれません。少し前まではコロナかもしれないと思うとすぐにPCR検査が行われていましたが、最近は感染に対する抵抗感が弱くなり、自宅で療養を選択する人も増えてきています。
しかし、実際には似たような喉の症状でもコロナではない場合があり、なかにはすぐに治療しないと重症化するような疾患も紛れています。ここではそのような疾患のひとつである急性扁桃炎について解説します。
急性扁桃炎とは
急性扁桃炎とは、のどの痛みと発熱をきたす細菌感染症です。原因と症状の特徴を確認しておきましょう。
扁桃の役割
そもそも扁桃とはどのようなものを指すのでしょうか。
扁桃はのどの辺りにある組織で、元々免疫の要としての役割を担っている組織のことです。体内に細菌が侵入しては困りますから、細菌がよく入ってくる入り口である口やのどのところで体を守っています。
扁桃は、実は複数種類あります。口の中に見えるのが口蓋扁桃です。口を開けたときに左右にデコボコした膨らみがありますが、それが口蓋扁桃になります。それに加えて、咽頭扁桃（アデノイドという別名があります）、舌扁桃、耳管扁桃といった扁桃組織が、のどの入り口にぐるりと存在し、細菌の侵入に目を光らせています。
この扁桃はリンパ組織の集合体です。普通のリンパ節はリンパ球が出たり入ったりして免疫を支えているのに対して、扁桃はリンパ節が出て行くしかない特殊な組織になっています。
というのは、口は細菌が入ってくる場所ですから、様々な細菌がどのようなものかを判別し、体中にその情報を伝えるのが役割です。口から異物が入ってきても便として体外に出てしまえば問題は無いのですが、いざ血液中に入ってきてしまったときにすぐに対応できるように、免疫の準備をしておくために扁桃で異物を認識しておく仕組みになっているのです。
急性扁桃炎の原因
このような免疫の要である扁桃ですから、ここに細菌が感染してしまうと免疫担当細胞が一気に活性化し、炎症が急激に引き起こされます。これが急性扁桃炎です。急性扁桃炎は、ウイルス感染や過労などによって抵抗力が低下したときに、扁桃に細菌が感染することで急性に炎症が起こる病気なのです。
一応他の扁桃組織にも感染が起こることはありますが、ほとんどの場合は最も異物に接することが多い口蓋扁桃が急性扁桃炎の原因となります。
原因となる細菌はA群β溶血連鎖球菌、黄色ブドウ球菌、肺炎球菌などです。
急性扁桃炎の症状
前述の通り、免疫の要である扁桃に急激に炎症が起こりますから、全身症状も強く出ます。急激に悪寒を伴う発熱で発症し、それとほぼ同時期から激しい咽頭痛を感じます。
のどをのぞき込むと、口蓋扁桃の部分が真っ赤に腫れています。また、細菌感染と自身の免疫の戦いの産物である膿が大量に見られるようになります。
急性扁桃炎が起こったときにはのどの痛みのためになかなか水分が取れないことがあります。小児で水分がなかなか取れない場合は脱水になってしまい、点滴が必要なこともあります。
大人は痛み止めを使いながらなんとか水分を取ることができるため、抗生剤の内服をすることで症状は次第に治まっていく場合がほとんどです。
重症化・慢性化することもある急性扁桃炎
急性扁桃炎は抗生剤の内服で治療します。治療への反応性は良好で、1週間もすれば軽快します。しかし治療をしなかった場合や、免疫力が低下していて治療をしてもなかなか有効に治療しきれなかった場合には重症化したり、慢性化したりすることがあります。
扁桃周囲炎
扁桃周囲炎は、扁桃に起こった炎症が扁桃の周りの組織に波及することを言います。扁桃は充実性の組織で、境界がはっきりしていますから、炎症が起こってもその中にとどまることが多いです。しかし、治療がなかなか行われないと周囲の組織に感染を広げます。
扁桃周囲ののどは、粘膜の下は筋肉、そして結合組織という組織でできています。結合組織は比較的密度の低い構造をしていますから、水分が広がりやすくなっています。水分に細菌が混じると、細菌も非常に広い範囲に広がっていってしまいます。扁桃周囲炎になってしまうと非常に広い範囲の炎症が起こり、症状もひどくなってきます。
扁桃周囲膿瘍
扁桃周囲炎になっても治療を行わずに放置していると、扁桃周囲に侵入した細菌がそこで増殖を始め、コロニーを形成します。これが膿瘍です。膿瘍になってしまうと細菌の塊の周りに丈夫な被膜ができてしまうため、免疫細胞がなかなか中にたどり着けなくなります。また、抗生物質もなかなか中に入れませんので、治療が困難になってしまいます。
さらに扁桃周囲膿瘍は周囲の組織の炎症を来し、炎症がどんどん広がります。
炎症が起こると、組織は腫れてきます。のどの辺りは非常に複雑な構造をしており、重要な血管、気管、食道などが存在します。膿瘍が出来、周囲の組織が腫れてくるとそれらの構造物が圧迫されて通りが悪くなります。
もっとも重大な影響は気道への影響です。扁桃周囲膿瘍が進行すると気道を狭窄させてしまい、窒息に至ることがあります。
ですので、扁桃周囲膿瘍になってしまった場合は即刻手術が必要です。膿瘍壁を切り開き、中の細菌を外に排出することでそれ以上感染がひどくなることを防ぎます。その上で抗生剤を投与し、感染が落ち着くのを待ちます。
この処置は全身麻酔で行います。全身麻酔は人工呼吸を必要とするため人工呼吸用のチューブを気管に挿入しますが、扁桃周囲膿瘍で狭くなった気道に人工呼吸のチューブを通すことが困難な場合もあります。そのような場合は手術をしてもしばらくは気道周囲の腫脹が引かないこともありますから、数日間人工呼吸のチューブを入れて麻酔をかけたままにすることや、気管切開を必要とすることもあります。
慢性扁桃炎
慢性扁桃炎は、口蓋扁桃に生じる慢性の炎症で、しばしば急性炎症を反復します。この急性炎症は体調不良や感冒、過労などによって免疫が弱まったときに起こります。症状は急性扁桃炎と同じですが、繰り返すのでやっかいです。
この慢性扁桃炎は、扁桃だけの問題ではないことがあります。扁桃に炎症があることで免疫が活性化され、体の他の場所で様々な疾患を引き起こします。例えばIgA腎症という腎不全を引き起こす病気や、関節リウマチなどが関与しているといわれています。
そのため、それらの病気の状態を改善させるために慢性扁桃炎の場合には扁桃摘出術を行います。
急性扁桃炎と思っていても、繰り返す場合には慢性扁桃炎と考えて治療を行います
のどの痛みはコロナだけじゃない
のどが痛くて熱がある、というとコロナを疑いがちです。しかし、のどの痛みの原因には急性扁桃炎をはじめとする様々な疾患があります。
コロナかもしれない、他のカゼかもしれないと思っても、強いのどの痛みがある場合には急性扁桃炎を疑って病院を受診することも必要です。
＜執筆・監修＞
徳島赤十字病院
麻酔科 郷正憲 医師
麻酔の中でも特に術後鎮痛を専門とし臨床研究を行う。医学教育に取り組み、一環として心肺蘇生の講習会のインストラクターからディレクターまで経験を積む。
麻酔科標榜医、日本麻酔科学会麻酔科専門医、日本周術期経食道心エコー認定委員会認定試験合格、日本救急医学会ICLSコースディレクター。
本名および「あねふろ」の名前でAmazon Kindleにて電子書籍を出版。COVID-19感染症に関する情報発信などを行う。
「医療に関する情報を多くの方に知っていただきたいと思い、執筆活動を始めました」
